Du point de vue de la qualité et d’un organisme, le cycle de vie d’un produit regroupe l’ensemble des phases par lesquelles passe généralement un produit, de son idée jusqu’à l’arrêt de sa production et de sa maintenance. Il comprend par exemple les activités de conception, fabrication, installation, utilisation,… Le sens au niveau marketing est sensiblement différent puisqu’il s’agit plutôt des différentes phases de mise sur le marché en relation avec le volume de ventes: introduction, croissance, maturité, déclin.
Cette notion de cycle démontre la nécessité de développer de nouveaux produits en passant par de nouveaux développements.